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NORMAN, Okla. (AP) — Il y a seulement un mois, l'ère tant attendue de Jackson Arnold commençait à Oklahoma.
Les espoirs de l'équipe et de ses fans enragés étaient élevés. L'ancien quart-arrière cinq étoiles semblait prêt à prendre sa place parmi les grands de cette université qui a produit quatre vainqueurs du trophée Heisman cette siècle à ce poste.
Maintenant, Arnold lutte pour sa place après avoir donné trois fois le ballon à l'adversaire en première mi-temps contre Tennessee samedi soir. Michael Hawkins Jr. a donné un nouvel élan aux Sooners lors de la deuxième mi-temps de la défaite 25-15, et l'entraîneur Brent Venables a déclaré le poste ouvert en vue du prochain match, le 28 septembre contre Auburn.
Venables a abordé la situation du quart-arrière dans sa déclaration d'ouverture après le match, puis a partagé ce qu'il recherchera au cours de la semaine.
“Qui est le plus constant, qui peut exécuter les bases de notre attaque de façon cohérente”, a-t-il dit. “Ce n'est pas très compliqué. Puis il faut entrer en jeu, et ensuite il faut aussi performer.”
Les erreurs d'Arnold étaient la principale raison pour laquelle Tennessee menait 19-3 à la mi-temps. Deux fois au deuxième quart, la défense d'Oklahoma a récupéré des échappées du quart-arrière de Tennessee, Nico Iamaleava. Les deux fois, Arnold a redonné le ballon à Tennessee dès la séquence suivante. La deuxième fois, c'était sur une passe en arrière — une option que Venables a dit n'était même pas prévue dans la séquence.
Arnold a complété 7 passes sur 16 pour 54 yards avec une interception et a couru cinq fois pour moins 21 yards avec deux échappées avant d'être envoyé sur le banc.
“Il y a eu des moments où Jackson était inconstant”, a déclaré Venables. “Cette inconstance a fait que nous n'avons pas retrouvé de rythme. Il faut saisir les opportunités qui se présentent et revoir la situation pour voir où réside la responsabilité, mais je suis convaincu que (le remplacement d'Arnold) était la bonne décision dans les circonstances.”
Hawkins, un vrai freshman, a eu quelques bons moments et a aidé les Sooners à marquer 12 points contre 6 aux Volunteers en deuxième mi-temps. Il a complété 11 passes sur 18 pour 132 yards et un touchdown, et a couru pour 22 yards. Sa mobilité a aidé les Sooners à compenser une ligne offensive dépassée.
Tout n'a pas été facile pour Hawkins — il a échappé la réception en shotgun sur sa première séquence en fin de deuxième quart, mais il a récupéré le ballon. Il lui a fallu quelques séries au troisième quart pour s'installer.
“Le plus important pour moi est de rester détendu”, a-t-il déclaré. “J'ai les gars autour de moi qui me soutiennent, et je sais qu'ils sont derrière moi, donc quand je suis sur le terrain, nous pouvons avancer et capitaliser sur les grandes opportunités”.
Arnold était inconstant avant le match de samedi. Il a eu sa première titularisation lors de la défaite au Alamo Bowl contre Arizona la saison dernière, et il a passé pour 361 yards et deux touchdowns, mais a également lancé trois interceptions. Cette saison, il n'avait pas passé pour plus de 200 yards lors de ses trois premières titularisations. Il n'a pas réussi à faire avancer l'attaque dans une victoire 16-12 contre Houston. Il a lancé une interception contre Tulane qui a été retournée pour un touchdown au quatrième quart, mais Oklahoma a réussi à l'emporter.
Alors qu'Arnold luttait, le talentueux Hawkins est resté prêt. Il a été désigné comme un prospect quatre étoiles par ESPN, On3 et Rivals, s'est inscrit en janvier et a immédiatement fait forte impression. Interrogé en août sur la raison pour laquelle Hawkins a devancé le transfert Casey Thompson pour le poste de remplaçant, Venables a déclaré que cela tenait autant au mental qu'au talent.
