LOS ANGELES (AP) — Après 41 ans et plus de 8 000 épisodes, Pat Sajak a fait son dernier tour en tant qu'animateur célèbre de 'La Roue de la Fortune' le vendredi.
Le final de la saison 41, intitulé l'émission 'Merci pour les souvenirs', a débuté avec un extrait de la première émission de Sajak en tant qu'animateur de 'La Roue de la Fortune' en 1981 et s'est terminé avec le message chaleureux de gratitude de Sajak.
Dans son message d'adieu, Sajak a remercié les téléspectateurs du jeu bien-aimé pour lui avoir accordé le 'privilège incroyable d'être invité dans des millions de foyers, nuit après nuit, année après année, décennie après décennie.'
Sajak, 77 ans, a également remercié son 'autre moitié professionnelle', Vanna White, qui a co-animé avec lui depuis plus de 40 ans et a livré son hommage émouvant à Sajak la veille.
«Nous avons vu de nombreux changements dans nos vies au fil des ans, mais nous avons toujours été là l'un pour l'autre», a-t-il déclaré. «Je vais m'ennuyer de nos clôtures nocturnes et de son rire et de sa bonne nature. C'est une femme très spéciale.»
Parmi les nombreux remerciements et mentions spéciales que Sajak a offerts lors de l'épisode final avant sa retraite, il a déclaré que l'équipe technique et le personnel, dont certains travaillent sur l'émission depuis aussi longtemps que lui, étaient une 'joie' à travailler. «Votre compétence, votre dévouement et votre bonne humeur ont fait de cet endroit un endroit où j'ai toujours voulu être», a-t-il ajouté.
Sajak a remercié un membre du personnel par son nom : sa fille Maggie. Elle a commencé à travailler en tant que correspondante sociale de l'émission en 2021 et il a déclaré que leur collaboration a été la 'meilleure partie des deux dernières années'. Sajak a également mentionné son fils, Patrick, et sa femme, Lesly, et a déclaré qu'il était 'béni' d'avoir sa famille.
L'animateur célèbre a également déclaré que les 'vrais stars de l'émission' ont été les candidats qui ont concouru pour de l'argent et des prix de luxe tout au long des décennies de l'émission. Il les a qualifiés de 'gentils et attentionnés', notant qu'ils ont toujours 'été fiers de parler de leur famille, de leur ville natale, de leurs amis, de leurs écoles, de leurs emplois, même de leurs animaux de compagnie.'
En réfléchissant sur la portée massive de l'émission, Sajak a noté qu'il a toujours trouvé important de garder l'émission quotidienne de demi-heure un 'endroit sûr pour s'amuser en famille', excluant toute question sociale ou politique des plaisanteries qu'il partageait avec les candidats et White. Il a dit qu'il voulait que l'émission reste 'juste un jeu', avant de noter que pour beaucoup, elle est devenue une partie de leur vie quotidienne.
«Peu à peu, elle est devenue plus que ça», a continué Sajak. 'Un endroit où les enfants ont appris leurs lettres, où des personnes d'autres pays ont perfectionné leurs compétences en anglais, où les familles se sont réunies avec des amis et des voisins et des générations entières. Quel honneur d'avoir joué ne serait-ce qu'un petit rôle dans tout cela.'
Sajak a conclu son message avec une plaisanterie sur le fait que les téléspectateurs pouvaient toujours le voir à travers les rediffusions de l'émission pendant sa pause estivale. 'Les blagues seront les mêmes, mais j'apprécierais que vous riez quand même', a-t-il plaisanté avant de dire un dernier au revoir.
Pour laisser du temps à son message de clôture, Sajak a tronqué le jeu en supprimant un tour. Il a dit qu'il voulait s'assurer que la compétition était toujours juste pour les candidats Tammi, Adrienne et Nino, alors Sajak a lui-même fait tourner la roue et a ajouté à leurs scores. Bien qu'il ait initialement déclaré qu'il ajouterait 1 000 $ à l'argent du prix sur lequel la roue était tombée, il a augmenté le bonus à 5 000 $ pour chaque personne après avoir noté que ce n'était pas son argent qu'il allouait. 'L'opération de petit Jimmy peut attendre', a-t-il plaisanté.
Lors de son hommage le jeudi, White a qualifié Sajak de 'frère' et d''ami véritable de toute une vie.' Dans la vidéo préenregistrée qui présentait des extraits et des photos de leurs décennies en tant que collègues, elle a ajouté que leur amitié personnelle signifiait encore plus que leur collaboration professionnelle.
Sajak a annoncé en juin 2023 qu'il prendrait sa retraite de ses responsabilités d'animateur à la fin de la 41e saison de l'émission, avec Ryan Seacrest prêt à lui succéder. White restera en tant que co-animatrice de Seacrest jusqu'à la saison 2025-2026, sur la base d'une prolongation de contrat qu'elle a signée en septembre.
Seacrest a rendu hommage à Sajak — et White — dans un post sur Instagram le samedi.
«Votre dévouement, votre charme et votre esprit ont fait de l'émission une partie aimée de la télévision américaine depuis des décennies. Votre partenariat avec Vanna a été tout simplement emblématique, et ensemble, vous avez créé d'innombrables merveilleux souvenirs pour les téléspectateurs», a déclaré le post de Seacrest, qui incluait une photo et une vidéo de lui, Sajak et White sur le plateau familier de l'émission. 'Vous avez établi la norme pour les animateurs partout, et cela marque la fin d'une ère.'
