Motional, la startup de véhicules autonomes issue d'une coentreprise de 4 milliards de dollars entre Hyundai et le fournisseur automobile Aptiv, mettra en pause ses opérations commerciales et retardera les plans de lancement d'un service de taxi sans conducteur alors qu'elle subit une restructuration, a appris TechCrunch. L'objectif est de progresser sur la technologie de base et le modèle commercial, tout en préservant le capital, selon des sources proches des changements.
Motional a repoussé son plan de lancement d'un service commercial de taxi robotaxi sans conducteur avec sa deuxième génération de véhicules autonomes - la Hyundai Ioniq 5 - à 2026, deux ans plus tard que prévu.
L'entreprise a informé ses employés mardi lors d'une réunion générale que les changements incluraient des licenciements, mais n'a pas fourni de chiffre sur le nombre de personnes concernées, selon des sources ayant parlé à TechCrunch sous couvert d'anonymat. Motional a commencé à informer les employés qui étaient licenciés peu de temps après la fin de la réunion. L'entreprise employait plus de 1 300 personnes avant une réduction de 5 % de ses effectifs en mars 2024.
Motional va suspendre ses opérations commerciales, qui comprennent aujourd'hui des trajets en taxi avec des véhicules autonomes Hyundai Ioniq 5 à Las Vegas via le réseau Uber et Lyft. L'entreprise mettra également fin aux livraisons pour les clients de Uber Eats à Santa Monica en utilisant ses véhicules autonomes. Un opérateur de sécurité humain est derrière le volant dans toutes ses opérations commerciales.
Au lieu de cela, Motional prévoit de consacrer plus de ressources au développement de la technologie de base. Cela signifie plus de tests, ce qui devrait probablement inclure une expansion vers d'autres villes, a déclaré une source familière à TechCrunch. Motional teste sa technologie à Boston, Pittsburgh et Las Vegas. Le PDG de Motional, Karl Iagnemma, a également publié un article de blog peu de temps après la fin de la réunion qui expose ses plans "de concentrer les ressources sur le développement continu et la généralisation de notre technologie de pilotage autonome, tout en délaissant les déploiements commerciaux à court terme et les activités connexes."
"Les véhicules autonomes entreront sur le marché lorsque la technologie se sera développée, et - tout aussi important - lorsque le cas d'utilisation pour le déploiement autonome sera clair", a écrit Iagnemma dans le blog. "Bien que nous soyons enthousiastes de notre rythme de progrès technique, et que nos premiers déploiements commerciaux aient fourni des informations précieuses, le déploiement à grande échelle de véhicules autonomes reste un objectif pour l'avenir, pas pour le présent."
Les employés ont été informés que les coûts élevés persistants de l'exploitation des opérations commerciales couplés aux composants onéreux de la technologie des véhicules autonomes rendent le cas d'affaires difficile aujourd'hui. Lors de la réunion générale, Iagnemma a déclaré aux employés que la vision n'avait pas changé et que l'investissement récent de Hyundai dans Motional est un signe du soutien de l'entreprise et de la conviction qu'ils sont sur la bonne voie, selon des sources qui ont écouté l'appel.
La restructuration intervient moins d'une semaine après que le groupe Hyundai Motor a investi près de 1 milliard de dollars dans Motional dans le cadre d'un accord plus large qui comprenait le rachat d'une partie du partenaire de coentreprise Aptiv. Environ la moitié de ce montant, soit 475 millions de dollars, ira directement dans les caisses de Motional. Les 448 millions de dollars restants ont été utilisés pour acheter 11% de la participation en actions ordinaires d'Aptiv dans Motional.
Le nouvel investissement de Hyundai valorise Motional à 4,1 milliards de dollars, selon des sources lors de l'appel. C'est à peu près la même valorisation que Motional avait en 2020.
Plus tôt cette année, l'avenir de Motional a été mis en doute après qu'Aptiv a annoncé des plans pour réduire sa participation au capital et cesser d'allouer des capitaux à la coentreprise en raison des coûts élevés de la commercialisation d'une activité de robotaxi et du long chemin à parcourir pour atteindre les bénéfices. Aptiv prévoit de réduire sa participation en actions ordinaires dans Motional de 50 % au 31 mars à environ 15 %, laissant Hyundai avec le contrôle restant de 85 %.
